去年夏天，一个亲戚打电话给我，说她的腿上起了一片疹子。她还特地用电子邮件发来一张照片：面目可憎的红色斑块微微隆起，直径大约5厘米，中心有一个小小的黑点，斑块周边有一圈轮廓，就像被高亮笔涂抹过，看起来很像牛的眼睛。因为是夏天，而且她一直生活在康涅狄格州，三个字马上进入了我的脑海：莱姆病。我建议她马上服用抗生素。她立刻采纳了，每天都服用抗生素，等疹子退去之后又继续用了几天药，直到病情彻底好转，疗程结束。
       天遂人愿，抗生素治好了她的感染，我们俩都很高兴抗生素如此有效，真希望情况永远如此。老实说，我对抗生素并无任何恶意——正如我对冰淇淋没有任何恶意一样。它们都有自己的使用范围，但是有时候太多的好东西也会变成坏东西——正所谓“过犹不及”。过度使用抗生素及剖宫产正是这样的问题，而现在我们急需提出相应的对策。
       我们可以做什么？这个问题可以从多个层面来思考。从个人层面看，我们持有什么样的态度，可以做哪些力所能及的决定？从组织的层面看，医疗卫生机构及政府制定什么样的政策、优先资助哪些研究？有时候，个人与组织层面的区分不是那么明显——我们不妨以抗生素为例来做一番分析。
首先，我们必须节制自己使用抗生素的欲望。这是短期之内我们可以采取的最重要、最简单、最容易实现的措施。尽管这不会扭转局面，但是可以减缓微生物多样性丧失的进程。
       我们每一个人都应尽自己的责任，决定如何使用抗生素。告诉你的医生你想先观察几天，看看咳嗽是否会有所好转，再决定是否服用阿莫西林。假如你的孩子患了感冒，你可以先观察一两天再决定是否需要服药。即使你现在忧心忡忡，也不要催促医生马上给个药方。如果家长不再向医生施加压力，医生们也可以更好地判断孩子是否确实需要抗生素。
        告诉你的牙医你不需要抗生素，除非他或者她可以说服你使用抗生素的好处大于潜在的风险。行医的宗旨是“不作恶”一一牙医当然也不例外。由于我们无法准确衡量抗生素的风险，它们一直都被忽视了，许多的牙部疾病完全可以通过手术干预或口腔清洁措施来治疗。
       你大可不必对自己和孩子们使用这么多的抗菌洗手液。虽然这些产品的核心成分，三氯生(triclosan)不是抗生素， 但它确实可以杀灭细菌。肥皂和清水有什么不好？我自己只有在医院接触病人的时候或者流感季节才使用这些抗菌洗手液。在皮肤上生活的大多数细菌都是老朋友了。我认得它们，它们也认得我。我可能从其他人那里沾上细菌，比如从地铁的扶手上。当然，乘坐地铁之后我不会吮手指，但是我也不会特意使用抗菌洗手液。我担心那会消灭掉有益的细 菌——这些微生物小伙伴们可以帮我抵御有害细菌呢。
       回到“孩子生病了我们该怎么办”的问题。我并不是说在任何情况下都要等等看。有些时候，孩子病得很重，需要马上检查。他们烦躁、高热、呼吸急促，或者他们病恹恹的毫无生气、对光和声音反应迟缓。他们可能肚子胀、严重腹 泻或者大面积出疹子。凡此种种都是真正的紧急症状。
这时候，家长应当小心地回想当天发生了哪些事情可能引起了这些症状，一五一十地告诉医生。在血液检查或X线扫描之后，许多病重的孩子往往必须立即接受抗生素以避免永久性的伤害，或者是为了保住性命。这种情况下，假如医生还担心伤害孩子体内的微生物，那就有点因噎废食了。严重的细菌感染时时刻刻可能发生，我们要审时度势，酌情处理。
       因此，医生将面对这个难题：抗生素非常关键，但是目前被滥用了——仅2010年，美国的儿童就使用了4100多万例。大多数孩子其实不需要它们。
儿科医生和其他的医护工作者在培训的时候就要养成审慎使用抗生素的习惯。他们需要仔细权衡每位患者的病情：这是一种危险的感染，还是温和的疾病？事实上，大多数孩子不用服药也会痊愈。
       要做出这个关键决定并非易事。需要多年的经验与敏锐的观察，才能培养出准确的判断力。对于忙碌的医生而言, 凡是患者流鼻涕、喉咙疼、耳膜发炎，一概服用抗生素是较容易的解决办法。仔细地检查每位儿童、与家长详细讨论等两天再看要不要用抗生素、解答疑惑、解释可能的风险、告诉家长“第二天早上如果不见好转，就给我打电话”——这显然需要更多的时间。
       除了更好的训练，儿科医生们也需要更高的薪资。说起来非常不可思议，虽然儿科医生们为我们的孩子们提供了直接的医疗护理，工作在一线，每天接待不计其数的家长和患儿，但他们却是美国医生群体里收入水平最低的。另外一些医生，哪怕他们的工作只是做一些快速的诊断性操作，比如拍个X线片或者做个15分钟的小手术，收入也比儿科医生要高许多倍——虽然后者需要做如此之多有关孩子健康的重要决定。显然，我们的医疗体系出了问题。
       儿科医生的薪水需要提高，必须足够保障他们可以按部就班地检查每位儿童。此外，还需要提供激励机制，让他们愿意花时间与家长讨论病情。鉴于目前我们的医疗体系严重低估了这种关怀的重要性，不难理解，70%患有上呼吸道感染的儿童都拿着抗生素走岀了医院。
       许多见多识广的家长、训练有素的医护人员都在努力改变他们的态度与做法，但是我们医疗系统的大环境却不利于他们。人们潜意识里的偏见无处不在。我们认为与医生会面的时间越短越省钱【在美国，见医生是按时间收费的——译者注】：从20分钟减少到15分钟，最好10分钟之内就解决问题。但是事实上，医生们在思考与诊断病情上花的时间越少，我们在以后的检查或者不必要的治疗上的开销就越大。
       医生和家长还要留心当地的风俗习惯是如何影响了用药方式。在美国，南部各州比西部各州的抗生素使用量高出了50%。我不大相信这两个区域的细菌感染发病率有如此大的区别。如同剖宫产和会阴切开术在不同地方的使用频率有所不同，但这反映的仅仅是不同区域的风俗差异。




网络转载《消失的微生物》作者马丁•布莱泽。