总而言之，我们的亚临床剂量抗生素处理与间歇性抗生素处理实验构成了一个颇有说服力的故事。它表明，早期的抗生素使用改变了体内微生物的组成，进而影响了发育。不过，小鼠毕竟不是人类。我们希望知道的是，是否有人试图将抗生素的使用与儿童肥胖联系起来。虽然人们对儿童肥胖已经进行了大量的研究，包括出生时的体重、花多长时间看电视、锻炼身体，以及日常膳食的细枝末节——但是，据我们所知，还没人研究过抗生素对儿童肥胖的影响。
       不久，我的同事，利奥，特洛山德(Leo Trasande)与 简•布卢斯坦(Jan Blustein)博士获悉了在英国进行的雅芳亲子长期研究计划(Avon Longitudinal Study of Parents and Children, ALSPAC)O从1991年起，超过14500位孕妇在雅芳卫生中心参与了该研究。她们的孩子，从出生起也自动成为接下来15年的研究对象。我们格外感兴趣的是那些后来超重或者肥胖的孩子。
       幸运的是，问卷调査里有一个问题正中我们下怀——“您的孩子近期是否使用过抗生素？”这是对孩子用药情况调查的问题之一，家长们在孩子第6个月、第15个月、第24 个月大的时候都要回答这个问题。
接近1/3的人在出生之后的头6个月里使用过抗生素。到了 2岁，这个比例达到了 3/4。抗生素到底引起了什么变化呢？这里的数学分析比较复杂，需要像利奥这样优秀的统 计学家才能一窥端倪。他必须控制其他的变量——括婴儿出生时的体重、母亲的体重、婴儿是否母乳喂养以及持续时间——在此之后才可以考察抗生素的影响。
结果发现：在头6个月里接触了抗生素的孩子长大以后变得更胖。我们并不意外——在农场动物里，接触的时间越早，效果也越强。劳瑞已经表明了在生命早期接受抗生素对小鼠的影响更大，而且，如果我们必须猜测哪个阶段对儿童的发育影响更大，那么显然是出生之后的头几个月。
       因此，来自农场、实验小鼠、儿童流行病学的证据一致表明，生命早期接触抗生素足以改变发育、增加体重、积累更多脂肪。我们正在小鼠里进行着更多的实验，但是这个结论依然成立。我们目前做的是为这幕大戏的情节与角色补上更多的细节。
       在第一次流行病学研究之后，简和利奥利用ALSPAC 数据研究了分娩方式的影响。利用统计学上的平行分析，他们发现，相比自然分娩，剖宫产与肥胖症更相关。这项针对英国儿童的研究与2011〜2013年间发表的关于美国、加拿大及巴西儿童的多项研究涉及的是同一个问题。这些研究的实验设计或研究发现都有不同——比如，我们发现，几乎所有的案例里母亲本身就已经肥胖了。尽管如此，在每一项研究里，剖宫产都引起了更加恶劣的后果。但我们也并不排除其他因素（统计学上的混杂因素）的参与。在此之前，还从未有人揭示剖宫产与儿童时期肥胖症的关联。也许在未来，孕妇在进行剖宫产之前签署的同意书里将包括如下内容：“该手术操作的风险之一是您的孩子有更大可能患上肥胖、 乳糜泻、哮喘、过敏症……”
       这里，我列出了其他可能的症状，因为越来越多的证据表明剖宫产与许多现代疾病都有关联。既然我们知道了这些医学操作会影响发育，并引起这些疾病，那么我们就可以找到对策来预防并治疗它们。不过，讨论对策之前，让我们先把问题理解清楚。


网络转载《消失的微生物》作者马丁•布莱泽。