幽门螺杆菌对宿主早期的生活似乎是有益的，而在晚期的生活中则是有害的一这便是我提出的理论。不过，对于这个理论，我的同行并不买账。恰恰相反，有人甚至视其为异端邪说。
       一个重要原因在于幽门螺杆菌最初是以病原体的面目为人所知，而且围绕着“幽门螺杆菌有害”这个核心观念又衍生出了许多派生观念。另外，这种不接受的态度恰好反映了我们珍视的一个科学原则：相关性并不等于因果性。抢银行的人也许比其他人抽烟更凶，但是这并不意味着抽烟导致了抢银行。事实上，可能存在着“反向因果”抢银行是一件颇费心神的事情，人们可能需要抽根烟来压压惊。
       虽然多位研究人员进行了许多研究探索幽门螺杆菌的不同亚群，但是直接证明它们双重性质的证据非常少。尽管如此，人们的怀疑似乎有点有失公允，因为他们的证据也不够充分。比如，幽门螺杆菌在胃溃疡疾病中的因果关联也从未得到过证明。研究人员发现，清除幽门螺杆菌可以显著地降低胃溃疡发生的危险，这对临床治疗具有重要的意义，但是这依然没有回答胃溃疡的起源问题。
       试想一下，假如我不小心将汽油洒到了手上，而有人恰好点燃了它。显然我的手将被烧伤。假设我们设计了一项治疗研究，在我的右手上敷上了抗生素，而左手没有任何处理，结果右手恢复得更快°结论是什么？显然，使用抗生素提高了疗效。如果我们在更多的人身上进行这种测试，那么平均而言，经过抗生素处理的手都要比没有经过处理的恢复得更好，它们将成为新的治疗标准。
       但是这样的测试并不能证明是细菌引起了烧伤，只能说明清除了细菌可以帮助恢复---我们知道，烧伤是由于汽油被点燃而引起的。清除胃溃疡患者体内的幽门螺杆菌的事后研究正像如此。事实上，据我所知，只有我们实验室就幽门螺杆菌是否导致了胃溃疡进行过研究。再一次，与亚伯拉罕•野村博士合作.我们对夏威夷退伍军人的研究表明，20 世纪60年代携带着幽门螺杆菌的人更容易在接下来的21年里患上胃溃疡。因此，我并不否认幽门螺杆菌可能对人体健康带来了危害，但是正如人类生物学中许多复杂的问题一样，我们并不清楚其中具体的因果机制。虽然幽门螺杆菌是胃溃疡发生的必要条件，却远不是充分条件。在1998年，我曾提出溃疡病的发生是由于胃部微生态发生了变化，这些因素可能包括：幽门螺杆菌的数量、菌株类型、丰富程度、 是否有其他共存微生物以及它们的分布状况。16年之后，这个主意看起来依然站得住脚。
       继沃伦与马歇尔之后，学界涌现了一批“幽门螺杆菌专 家”。我们的学术会议遍布世界各地，我的护照上也因此多了许多国家海关的印章。欧洲的同行们每年都会举行幽门螺杆菌研讨会，与会人员包括肠胃病学家、微生物学家、病理学家以及他们的学生们。在20世纪90年代中期，与会人员已近数千人。当然，这背后也离不开急于确定这股新动向的各大医药公司慷慨的赞助。
       在1996年、1997年，当我最初提出有些幽门螺杆菌可能对人体有益的时候，遇到了各式各样的反应，有人善意容忍之.也有人恶意鄙视之。要知道，流行的信条是“幽门螺杆菌没一个好东西”。沃伦与马歇尔获得2005年诺贝尔奖也没有帮上我什么忙，不过，诺贝尔奖委员会的措辞也非常精准，他们表彰的是“（沃伦和马歇尔）发现了幽门螺杆菌，揭示了它们在消化性溃疡疾病中发挥的作用……并挑战了 '压力过大、胃酸过多导致溃疡病'的古老信条”。而现在，人们又形成了难以撼动的新信条一一“对幽门螺杆菌应该赶尽杀绝”。
       医生相信清除幽门螺杆菌利大于弊，病人担心幽门螺杆菌“感染”的风险，而医药公司则乐于看到产品大卖，包括抗酸药物（这是世界范围内销量最好的药物之一）一一在这三方的合力之下，这些世代传承的微生物日渐式微。虽然真正患有溃疡的患者仅占少数，但是清除幽门螺杆菌的势头并未消减。
       尽管如此，我相信早晚有一天我们将认识到，幽门螺杆 菌的消失引起了大规模的生态变化，结果喜忧参半。在这个过程中，我对幽门螺杆菌的研究形成了我的想法，并促使我走到了现在一一在我们体内，还有多少世代传承的古老微生物正在消失，或者业已消失？
       医药公司赞助的学术会议依然在召开，而且不断有新人加入清除幽门螺杆菌的队伍。“一旦发现，马上治疗”依然是今天的常见做法，这类似于军事行动中的“一旦发现，马上摧毁”。世界各地的患者谈幽门螺杆菌色变，医生认为铲除这些细菌是他们的职业责任。虽然我们课题组的研究结果发表在了许多一流的学术期刊上，但是这丝毫没有改变临床实践。
       尽管如此，我的想法在微生物学或生态学领域的同行那里引起了共鸣。由于我的研究小组对幽门螺杆菌作为病原体的研究做出了贡献，许多学术会议和大学都邀请我作报告,我也得以结识了许多一流的学术团体。在我的文章里，我不再将幽门螺杆菌称为“感染”——而是“寄居”，正如那些长久以来在人体内生活着的无数其他生物体那样。关于这一点，我相当有把握。
       我同样有把握的是，时间在我这一边，真理必胜。我们将会学着因人施治，区分在哪些人身上应该清除幽门螺杆菌、在哪些人身上应该保留它们，以及哪些人需要恢复它们。前途是光明的，道路是曲折的。今天的医学卫生行业里有许多不利的因素，比如大量适得其反的奖励和极大的惰性，特别是其中涉及的许多信念根深蒂固，积重难返。


网络转载《消失的微生物》作者马丁•布莱泽。