马歇尔与沃伦的工作表明，幽门螺杆菌引起了溃疡病及胃炎。我们悉心研究了他们的工作，然后开始考虑另外一个问题：这些细菌是否与胃癌有关。胃癌是胃部的重大祸害。 这是一种可怕的疾病，一旦确诊，90%的患者都会在5年之内去世。在1900年的美国，胃癌是癌症中的头号杀手；在世界范围内，它至今仍然是致死率排名第二的癌症，仅次于肺癌。
       1987年，我们试图说服美国国立癌症研究院与我们合作，探索幽门螺杆菌与胃癌可能的关联。然而，他们谢绝了我们的邀请。但两年之后，位于檀香山的日本-夏威夷癌症研究计划的领衔研究员，亚伯拉罕•野村(Abraham No¬-mura) 博士主动联系了我。他与同事们针对生活在夏威夷的 日裔美国人进行了疾病风险方面的开拓性研究。当时，他希 望能够用我们的血清试剂盒来研究与幽门螺杆菌相关的胃癌风险，我立刻答应了下来。
       在1965〜1968年之间，超过7400名年龄在45〜65岁 间的日裔美国男性参与了檀香山心脏研究计划。这些男性都是退伍军人，他们所在的美国军队第442路纵队在第二次世界大战中做出了卓越贡献。我小时候就读过詹姆斯•米切纳 (James Michener)写的《夏威夷》一书，这些士兵一直都是我心目中的英雄。第二次世界大战期间，当大量的日裔美国人被集中囚禁在美国西海岸的时候，这些军人正冒着生命危险(有些甚至牺牲了生命)保卫美国。前参议员丹尼尔・井上(Daniel Inouye)就是他们中的一员。
       到了1989年，我们从这些老兵身上获得了接近6000份 血液样本，并冷冻了起来。在此期间，超过137人患了胃癌，其中109名都可供研究。我们同时对另109位没有患胃癌的老兵进行了对比研究，检测了他们体内针对幽门螺杆菌的抗体。这项研究的一个优势在于，我们的血液样本是在 癌症发作之前12年左右收集的，这个时间差可以帮助我们确立其中的因果关联。
       我们探寻了两个简单的问题：第一，60年代，哪些人的胃里具有幽门螺杆菌？第二，这些细菌是否与后来罹患的胃癌相关？
       我们的发现非常令人震惊。携带了幽门螺杆菌的人比没有携带的人在接下来的21年里患胃癌的概率大6倍。我于是赶在一次学术会议上第一时间报道了这个最新发现，巧合的是，这与8年前马歇尔报道他们发现的正是同一个学术会议。与此同时，在英国和美国加州进行的平行研究(parallel studies)得出了类似的结果。随后我们发现携带cagA阳性菌株的人们患病的概率是其他人的两倍。
       很快，一切都研究清楚了：幽门螺杆菌不只是旁观者， 它们参与了胃癌的发生。1994年，基于我们及其他实验室的工作，世界卫生组织将幽门螺杆菌列为一级致癌物。它与胃癌的关系就像吸烟与肺癌的关系一样无可置辩。
       难怪世界各地的医生都开始相信“幽门螺杆菌没一个好东西“从溃疡病到胃癌，一切症状都暗示着幽门螺杆菌对人类是有害的。医生们开始在所有患有消化道疾病的病人身上寻找这些细菌，一经发现，就用抗生素消灭它们。究其原因，部分是缘于对胃癌的恐惧，部分是要治疗患者的病症。 但是除了针对溃疡病，并没有临床测试表明这些药物当真有效。尽管如此，只要发现了幽门螺杆菌，医生们还是很乐意消灭掉它们。

网络转载《消失的微生物》作者马丁•布莱泽。