剖宫产对母婴之间微生物的传递带来了巨大的威胁，但目前人们对此依然缺乏足够清醒的认识。在剖宫产的过程中，孩子通过手术从子宫里被直接取出，没有通过母亲的产道，也没有获得乳酸杆菌。这套手段最初发明于罗马时期, 目的是在紧急情况下牺牲母亲来挽救孩子。
       今天，剖宫产非常安全，在医院里它们基本上总是由经验丰富的产科医生操作。一旦母亲或婴儿因任何原因出现生命危险，医生就开始实施紧急剖宫产。常见的原因包括产程延长、分娩失败、胎儿宫内窒息、羊膜囊破裂或脐带断裂、产妇高血压、臀位胎位异常，甚至包括婴儿个头太大预计分娩困难。在有些人群里，这种紧急剖宫产的比例高达20%, 而在瑞典的一些更传统的人群里，这个比例只有4%。剖宫产如此安全，以至于目前许多女性其实是出于各种原因主动选择了它。原因之一是减轻或者避免分娩的痛苦， 这不是一件无足轻重的事情。由于个人或者文化上的原因，有些女性对分娩格外恐惧，既然有一个安全的替代方案，何乐而不为？成百万的女性因此选择剖宫产。另外，有些以事业为重的女性因为工作日程的安排而选择剖宫产；有些女性是为了腾出时间来参加一个重要的婚礼或毕业典礼，或者只有选择剖宫产才可以预约到她们指定的产科医生。
       医生同样影响了孕妇的选择。有些医生非常谨慎，只要看到一丁点胎儿窒息的迹象或者怀疑母亲有任何风险，就釆取紧急剖宫产。比如，当胎儿的胎位异常，自然分娩可能会很危险，然而，大多数处于臀位的胎儿在分娩开始不久就会自己将姿势调整成正常的头位。此外，还有更现实的原因——剖宫产比等候自然分娩更省时省力；对于大多数医生和医院来说，进行剖宫产手术比自然分娩盈利更多。
       由于以上种种原因，美国剖宫产的比例从1996年的不到20%增长到了2011年的33%,增长率几乎达到了 50%。 如果这个趋势持续下去，到2020年，每年约有一半的婴儿(相当于每年200万)将通过剖宫产出生。
       在世界范围内，剖宫产的比例呈现出巨大的地域差异。在巴西，超过46%的孩子通过剖宫产出生；在意大利，这个比例是38%,尤其是在剖宫产的起源地罗马，这个比例高达80%；北欧诸国一向以他们的医学谨慎而自豪，剖宫产的比例不到17%,而荷兰的比例只有13%。
       为什么差异如此巨大？分娩行为本身在世界各地并无区别唯一的解释在于风俗习惯的不同。如今罗马的女性往往选择在正值事业繁忙期的三十多岁怀孕生子，而且通常只要一个孩子。她们之中选择剖宫产的比例是意大利其他女性的两倍，这暗示着剖宫产在某些地区的流行并非由于该地区女性的生理构造有所不同。
也许会有人反问，那又怎么样呢？剖宫产有什么大不了的？如果只是多花点钱，就能让产妇更舒服、医生更省事，那么何乐而不为？
       可是问题在于，剖宫产的成本不仅仅是多花点钱，它还有生物学的代价——它会影响到婴儿。几年之前，我的妻子格洛丽亚(Gloria)在委内瑞拉的亚马孙纳斯州首府阿亚库乔港滞留了几周。在过去二十多年里，她一直在那里进行营养与微生物学方面的研究，而且经官方批准可以对居住在那边的印第安人进行微生物釆样。她一直在等候着进入丛林，好从一个新近发现的印第安人村落里采集微生物，但是事不凑巧，安排给她们医疗小组的直升机被取消了。于是，为了不浪费时间，她决定走访当地的医院，并在医院里就地取材寻找研究机会。她的目光转向了妇产科：自然分娩出生的婴儿与剖宫产出生的婴儿相比，他们身上的微生物会有差别吗？当时还没有人进行过类似的研究。
9位年龄从21〜33岁不等的孕妇与她们的10位新生儿 参与了这项调査。其中4位母亲是自然分娩，另外5位按她们本来的计划进行了剖宫产。格洛丽亚对每位母亲的皮肤、口腔、阴道微生物在分娩前1小时进行了取样。通过DNA 测序，她发现不同女性的同样身体位点上有着大体相当的主要细菌种类和组成。在婴儿岀生之后的15分钟内，她也对每个婴儿的皮肤、口腔、鼻子进行了采样；24小时之后，她还收集了他们的第一次便样，即所谓的“胎粪”。
       虽然所有的母亲体表和体内各处在分娩之前都生活着许多不同类型的细菌，但是自然分娩的母亲流出的羊水会冲刷她们的皮肤，使得孩子降生的环境里满是乳酸杆菌。最重要的是，不同分娩方式降生的婴儿体现出了不同的模式：自然分娩出生的婴儿，其口腔、皮肤、胎粪里充满了母亲的阴道细菌，包括乳酸杆菌、普雷沃斯菌(prevotella ) 纤毛菌属 (Sneathia);剖宫产岀生的婴儿身上的细菌群系则以葡萄球菌、白喉棒状杆菌、丙酸杆菌为主。换句话说，后者身上的奠基微生物(founding microbes)与母亲阴道内的微生物毫无关系。无论是在口腔、皮肤还是肠道里，他们身上的奠基微生物都更像是护士及医生皮肤上、医院床单上或者外科手术室的空气里的细菌。他们没能获得来自母亲的乳酸杆菌。那些细菌花俏的名字并无法遮蔽这个事实——剖宫产出生的婴儿最开始获得的并非那些在数十万年甚至更久的人类演化中选择出来的微生物。
格洛丽亚研究的是新生婴儿，但是我们从其他的研究者那里了解到，在婴儿出生之后的第一个月里，随着他们接触到的世界越来越大，自然分娩或剖宫产出生的孩子的微生物群系趋于一致，早期的区别渐渐消失。一个原因可能是每个人早晚都会接触到在身体里发挥着类似功能的微生物。但是也有可能，出生时这些起始的差异比我们想象的更重要。在新生儿时期，婴儿体内的细胞迅速发育，如果第一批微生物居民为这些发育过程提供了关键的信号，那么缺失了这些微生物会有什么样的后果呢？在稍后的章节里我们将会讨论这些问题。

 

网络转载《消失的微生物》作者马丁•布莱泽。