按照其作用范围，抗生素有窄谱与广谱之分。所谓 “谱”，就是其作用范围的大小。窄谱，即仅对少数种类的细 菌起作用；广谱，即可以消灭许多不同种类的细菌。大多数 医药公司都偏爱广谱药物，因为适用范围越广，销量也就越 大。医生也偏爱广谱药物，原因在于——有时候很难确认感染是由链球菌、葡萄球菌还是大肠埃希菌引起的，而广谱药物可以一网打尽。但是这也有一个严重的短板：范围越广，也就越容易筛选出耐药细菌。
       显然，抗生素使用得越多，细菌的耐药性就出现得越快，每一种抗生素的有效使用周期就越短。在抗生素发现的初期，科学家通过不断地开发新药，一般都可以占得上风。 但是现在，新药开发的渠道日渐闭塞，那些“容易被开发” 的抗生素已经都发现了。就像改变蛋糕上的各色缀，大多数医药公司不断对它们已有的抗生素配方进行微调，但没能再发现新的抗生素。对医药公司来说，投入巨资不辞辛苦地开发新药已经成了一件得不偿失的事情，尤其是在新药只有比较窄的作用范围的情况下。医药公司希望开发的是数百万人可以常年使用的药物，比如治疗高血压、高胆固醇、糖尿病的药物——这些才是摇钱树。如果一种药物每年只有几千人使用，而且一次只用几周的时间，那么，在当前的经济模式下，它们是不可能被开发岀来的。
       几年前，当我还在美国传染病学会任职的时候，我的工 作之一是说服美国国会通过法案以疏通闭塞许久的抗生素开 发渠道。对于新药短缺一事，我们传染病学会的同仁们一直 都非常关切，而且我们都明白这得花费数年的时间。我们不 可能等到一种可以耐受所有抗生素的超级传染性细菌出现之 后再采取行动——那样就来不及了。有那么几年，我频繁地 去华盛顿出差，为这些事情奔波。除了传染病学会的同行, 我们的“统一战线”还包括其他有着类似诉求的组织团体， 以及因耐药细菌而失去了亲人的人们。国会的各种听证会, 无论是简短吹风会还是正式会议，我们只要逮着机会就参加并作证。
       健康的青年被险恶无情的感染击倒，这样的故事既悲伤又恐怖。一天，华盛顿红皮队的一位职业橄榄球选手布兰登•诺布尔(Brandon Noble)参加了听证会。他是橄榄球界的顶级选手，在场的人们对他都很熟悉。像许多职业运动员一样，他饱受伤病困扰，特别是他的膝盖——他曾去医院修复过撕裂的韧带。这本来是一种相对常规的手术，每年有上千人接受这种手术都安然无恙。但是他却不幸感染了耐受抗生素的链球菌，即抗甲氧西林金黄色葡萄球菌 (methicillin-resistant Staphlococcus aureus , MRSA) o 尽管 接受了多次治疗，他的膝盖关节还是彻底毁掉了。当最终治愈感染的时候，他已经不能正常行走了，职业生涯就此告终。当这位昔日的橄榄球巨星一痛一拐地走到麦克风前时, 他的损失不言而喻。他后来说道：“在橄榄球生涯中，我遇到过无数可怕的对手，但是从来没有想到最凶险的对手居然是这些肉眼看不见的微生物！"
下一位证人是来自宾夕法尼亚州一个小镇的母亲。她的 儿子里基•兰耐特(Ricky Lanetti),原是一名大四的学生， 也是橄榄球队队员。他本来正在为即将开赛的国家大学体育协会第三级锦标赛做准备，突然注意到背部有一个地方酸痛。那是一个小小的脓肿，看起来没什么，只比普通的痘痘大了一点。大家都没放在心上，他自己更没觉得有什么，于是继续准备比赛。然而几天之后，这位年轻人就去世了。死因是从这个脓 肿扩散至全身的急性抗甲氧西林金黄色葡萄球菌感染。他的 免疫系统扛不住它们，也没有任何的抗生素可以挽救他。这 位母亲的悲伤在沉寂的屋子里回荡。她向我们展示了一张照 片，是她和儿子在橄榄球场的合影，她儿子穿着橄榄球队的 队服，身材魁梧，比她高出许多。现在，儿子却不在了。
       当国会成员讨论某些议题时，他们有时会邀请少数利益 相关的团体作为专家团，参加由参议院或者白宫下属的小组 委员会召集的特别会议。这些会议在大房间内召开，古典风77 格的建筑，装饰美轮美奂，象征着民主制度历久弥新的力 量，令人肃然起敬。房间里的人按照社会等级有序就坐一 国会的专家团坐在前台，他们面前有一张桌子以供证人发言。再往后是等候发言的人，他们挨着国会协助人员以及其他来旁听会议进程的人们就坐。
一场听证会往往有3〜4个发言人，由工作人员根据他们讨论的议题而组织起来。国会成员与社会名流首先发言，然后是他们的朋友们，接下来是相关组织。我曾多次就抗生素滥用带来的耐药细菌这一议题在听证会上发言。尽管美国传染病学会是对这个主题最了解、最关切的专业团体，却总是被安排到最后一位发言。到了这个时候，会议已经开了数小时,经过了令人头皮发麻的作证、发言人与国会议员们的自我吹捧，以及中场休息。这时，屋子里的人基本上都走光了——大多数国会成员都已经退场，只有会场主席坚守在主持人的岗位上.为各项国家大事收场。类似的情节再一次上演。最后，终于轮到我发言了。我准备了讲稿，论证疏通抗生素开发渠道的必要性，并就如何展开这部分工作提出建议。当时在场的唯——位国会议员是小组委员会主席，一位有着浓重南方口音的长者。还没 等我开口，他就说他很高兴能听到关于这一议题的发言。 他继续讲道：“就在几周前，我和一个朋友打高尔夫。他跟我抱怨最近老是膝盖疼，说已经联系了一位外科医生进行膝盖替换手术。下一次我再见到他就是在他的葬礼上了。 那次手术之后，他感染了抗甲氧西林金黄色葡萄球菌，这要了他的命。就这么简单，没有什么好法子治疗。所以我明白你要说什么。当时的会场只有少数几个人在旁听，但是这位国会议员已经把握到了问题的精髓——我们必须要做点什么了。他所 在的委员会就立法一事积极回应，这最终成了一个新的联邦 法案的一部——我们要采取措施激励医药公司开发新的抗 生素。然而，更加令人尴尬的局面在于，由于我们已经使用 78 了太多的抗生素，一旦耐药细菌感染突然发作，我们可能没 有合适的药物可以使用。事实上，这两个问题相互关联，前 者为后者推波助澜。但是，耐药细菌的问题不只是由于我们在人类身上使用 了太多的抗生素，它同样与我们如何对待牧场里的动物 有关。


网络转载《消失的微生物》作者马丁•布莱泽。