第六章抗生素的滥用

第一节

       如何描绘那已经逝去的黄金时代？那是1945年，第二次世界大战刚刚结束——正义终于战胜了邪恶，一个更加公正合理的社会已经降临，美国人对未来充满了信心。这是大量生育的年代——我自己也是“婴儿潮”的一员。在第二次 世界大战后的5年里，美国人购买了 2000万台冰箱、2140 万辆汽车、550万个厨灶。那个时代诞生了许多新兴事物： 特百惠、轿车的尾翼、不断扩展的城郊、快餐店、电视机，当然，还有神奇的抗生素。抗生素如此有效，而且看似没有风险，医生和病人都开 始琢磨：这个问题可以用抗生素来解决吗，比如尿道感染、 鼻窦炎不适、口腔感染，甚至是严重座疮带来的“面子问 题”？这个疾病可以用抗生素治疗吗，比如囊肿纤维症？答 案往往都是：可以。
抗生素的收益有时非常大，比如在某些手术前使用抗生 素来预防感染。但在其他时候，收益则小得多。不过，既然 抗生素没有什么毒性，而为此付出的代价又微乎其微，那么即使是一丁点好处也是值得的。正因为如此，数十年里，牙医都给心脏杂音的患者提供抗生素，以避免心脏瓣膜受感染，尽管这种可能性非常之低。
       我并不怀疑抗生素对少数疾病相当有效。这些疾病包括肺炎、产褥感染、脑膜炎以及其他严重的感染性疾病。我的 质疑针对的是另外一些情况——数百万健康人群或者轻度感 染的患者，他们本无大碍，只是流鼻涕或者皮肤感染，却也 在使用抗生素。仅在美国，每年就有数以百万计的人从医生 那里领到了含有抗生素的处方，而且年年如是。在接下来的篇章里，你将看到这些问题在孩子身上更加严重。他们在许多方面更加脆弱，这是我们始料不及的。抗生素滥用的一个最明显的例子是上呼吸道感染。家有儿女的父母对这种疾病的症状相当熟悉：喉咙疼、流鼻涕、耳痛、鼻窦疼痛、浑身不舒服，有时还伴有发热。大多数儿童在两三岁前每年都会经历好几次上呼吸道感染；到了3岁，80%以上的儿童都患过至少一次比较严重的中耳感染； 到了7岁，40%以上的儿童都经历过至少6次类似的耳部 感染。
       确实，无论大人还是小孩，我们每个人每隔一段时间上呼吸道都会感染。只要我们生活在人群之中，这就是不可避 免的。其他人的咳嗽、喷嚏甚至正常的呼吸都会释放出微生 物的烟雾，而我们时刻都生活在它们周围。作为群居动物， 大多数人都渴望生活在我们的亲人、朋友、同学之间。当科 学家去南极进行科学考察时，上呼吸道感染会在他们中间流 行一两个月，然后自行消退。就像在人类以狩猎和采集为生 的时期那样，传染病一旦将所有的易感人群都感染遍，也就 走到了尽头，因为它们再也没有新的宿主可以感染了。只有 当下一班飞机或轮船带来新的人群以及新的传染性微生物， 这一循环才重新开始。
       但是你猜怎么着？上呼吸道感染主要是由病毒引起的。 超过80%的病情可以追溯到一系列叫起来很拗口的病毒，比 如鼻病毒、星状病毒、间质肺炎病毒、副流感病毒（所谓的 “计算机病毒”也是因类似于人类病毒而得名）。当我们感染 了上述任何一种病毒，我们都会说我们着凉了或者感冒了。但是熬过几天的不舒服一一症状可能从轻微到严重，因人而异一几乎每个人都逐渐康复。这种疾病是“自限性"的， 即使是顽固的咳嗽几周之后也会自然消退。但是如果你已经 连续一周不停地咳嗽，似乎看不到尽头，你可能会向医生求 助：“受不了了，快给我开点抗生素吧！”但是事实上，抗生素对治疗这类病毒感染没有任何帮助。
       医生诊断感染性疾病，第一个要查明的问题就是，它由 细菌还是病毒引起的。细菌具有细胞，它们会摄食、移动、 呼吸、繁殖。只要给细菌提供合适的营养与栖息地一无论 是温暖的角落，还是冰川、火山一一它们就会繁衍生息。相比之下，病毒要小得多，也简单得多。病毒只能在细 胞内生活。它们无法自主繁殖，只能“绑架"一个宿主，通 过劫持宿主细胞的生命元件来传播后代。有时候，病毒会在 宿主细胞里潜伏数十年，另外一些时候它们会杀死宿主细 胞——有些病毒两者都会干，视具体情境而定。
因为病毒不像细菌那样具有细胞壁，所以诸如青霉素之 类的抗生素对它们不起作用。它们依赖于宿主细胞合成蛋白 质，因此你必须抑制后者才能阻止病毒。一旦病毒寄生于人 类细胞内——许多常见病毒包括感冒病毒、疱疹病毒、流感病毒都会这么干一我们就无法抑制宿主细胞的蛋白质合 成，因为宿主正是我们人类自己。我们不可能去扼杀自己的细胞。有少数药物会干扰病毒进出细胞或者繁殖的过程，比如用于治疗疱疹病毒的阿昔洛韦(acyclovir),以及干扰艾滋病病毒生命周期的某些药物。尽管人们能抑制病毒，但是真正可以治愈它们的药物很少。相比之下，抗生素可以治愈 绝大多数细菌感染。
       不过，只有不到20%的上呼吸道感染是由细菌引起的。 在这种情形下，状况变得更为复杂，因为在喉咙和鼻腔生活 的可能是永久居民，可能是临时旅客，还可能介于两者之间.有点像是长期的租户。其中重要的几种细菌包括：肺炎链球菌 (Streptococcus pneumoniae,又称为 the pneumo¬coccus) ,它们是上呼吸道和肺部最常见的病原体，在上呼吸道会引起耳部感染，在肺部会引起肺炎；A群链球菌 {Streptococcus pyogenes ),又称为化脓性链球菌，会引起 “链球菌型喉炎”；金黄色葡萄球菌(Staphylococcus aureus}.会引起绝大多数严重的葡萄球菌感染；流感嗜血杆菌(Haemo phi Lus influenzae),它一般引起耳部感染，偶尔也引起儿童脑膜炎，好在我们已经有疫苗可以预防这种感染了。
       上述4种细菌多见于上呼吸道感染，但是这往往需要- 个过程。有时候的确是它们引起了感染，不过更多的时候罪魁祸首并不是它们。这种看似矛盾的局面是由于这些细菌已经在我们和孩子们的身上寄居很久了。虽然它们的名字听起来怪吓人的，但它们并没有感染我们，而只是在其中寄居着，这对我们身体并没有伤害——这一点至关重要，但我们常常忽略它。寄居意味着这些细菌仅仅在人类身上或体内生活，而并 没有给你造成什么伤害。寄居固然是引起绝大部分疾病的先 决条件，但是它本身并不一定会造成疾病。大多数被细菌寄 居的人都非常健康。例如，你可能从未注意到金黄色葡萄球 菌在你的鼻腔里寄居了一辈子。如上所述，对大多数人而言，这些细菌只是我们身上微生物群落的一部分。简而言之：我们的鼻腔和喉咙里生活着庞大的细菌群落，有些比较友好，也有一些会引起疾病。
       此外，有证据表明，某些细菌可以通过抑制潜在的病原 体，或者调控免疫系统来保护人体的健康。最有趣的一个例 子是一类生活在人类口腔里的甲型溶血性链球菌属细菌 （Viridans streptococci,这是多种未明确鉴定细菌的统称， 因此没有用斜体表示——译者注）。人们一开始误认为它们 是引起心脏瓣膜感染的病原体，后来才逐渐认识到它们是口 腔内的正常居民，只是偶尔才会进入血液，并在受损的心脏 瓣膜上逗留。现在我们知道，如果我们将致病性的A群链球 菌与无害的甲型溶血性链球菌混在一起，后者将会胜出。这 意味着，这些微生物可以帮助我们抵御致病性链球菌。因 此，这类细菌虽然有时会成为病原体，但在大多数情况下都是我们健康的守护者。这个相当辨证的案例为我们考虑人体内生活的细菌提供了一个重要模型。

网络转载《消失的微生物》作者马丁•布莱泽。